Fiche pratique · Domaine Santé animale · Mise à jour le
Le coup de chaleur est une urgence vitale : dans une grande étude britannique, environ 1 chien sur 7 touché en est mort. Les signes d'alerte : halètement intense, langue et gencives très rouges, faiblesse, vomissements, troubles de l'équilibre. Le bon réflexe est de refroidir le chien immédiatement, puis de l'emmener chez le vétérinaire. Les chiens à museau court (bouledogues, carlins) et les chiens en surpoids sont les plus exposés.
Pourquoi le chien est-il si sensible à la chaleur ?
Le chien ne transpire presque pas : il évacue la chaleur surtout en haletant. Quand l'air est chaud et humide, ou quand il fait un effort, ce système est vite dépassé. Sa température normale se situe autour de 38 à 39 °C ; au-delà, on parle d'hyperthermie, et le coup de chaleur peut endommager les organes.
Une étude portant sur plus de 900 000 chiens suivis par des vétérinaires au Royaume-Uni a estimé que 14 % des épisodes de coup de chaleur étaient mortels [1].
Les symptômes à reconnaître
- halètement intense, bruyant, qui ne se calme pas au repos ;
- langue et gencives rouge foncé, ou au contraire pâles ou violacées dans les cas graves ;
- salive épaisse, bave abondante ;
- faiblesse, démarche chancelante, le chien se couche et refuse de bouger ;
- vomissements, diarrhée, parfois avec du sang ;
- dans les cas graves : désorientation, convulsions, perte de connaissance.
Les chiens les plus à risque
L'étude britannique a identifié plusieurs facteurs de risque [1] :
- les races brachycéphales (museau court) : Bouledogue anglais, Bouledogue français, Carlin… ainsi que le Chow-chow ;
- les chiens de plus de 50 kg ;
- les chiens en surpoids par rapport à leur race ;
- les chiens de plus de 2 ans.
Les situations à éviter : l'exercice par temps chaud (promenade, course, jeu de balle), et bien sûr laisser un chien dans une voiture au soleil, même vitres entrouvertes et même pour quelques minutes : la température y monte très vite.
Les gestes d'urgence : refroidir d'abord, transporter ensuite
Des recommandations publiées en 2016 pour la prise en charge du coup de chaleur avant l'arrivée chez le vétérinaire tiennent en une formule : « refroidir d'abord, transporter ensuite ». Elles recommandent l'immersion dans l'eau froide et le refroidissement par évaporation (mouiller le chien et créer un courant d'air) comme méthodes les plus efficaces [2].
- Mettre le chien à l'ombre, au frais, et arrêter tout effort.
- Le refroidir sans attendre : l'immerger dans de l'eau froide, pas glacée (bassine, baignoire, rivière en gardant la tête hors de l'eau), ou l'arroser abondamment en créant un courant d'air (ventilateur, fenêtres de la voiture ouvertes).
- Ne pas se contenter d'une serviette mouillée posée sur le chien : c'est la méthode la plus utilisée, mais elle ne fait pas partie des méthodes recommandées [2].
- Lui proposer de l'eau à boire s'il est conscient, sans le forcer.
- Appeler le vétérinaire et s'y rendre en continuant à le refroidir pendant le trajet, même s'il semble aller mieux : des complications peuvent apparaître dans les heures qui suivent.
Selon l'étude de 2023, seuls 22 % des chiens avaient été refroidis avant d'être transportés chez le vétérinaire, alors que tout retard de refroidissement aggrave le pronostic [2].
Prévenir le coup de chaleur
- promener le chien tôt le matin ou tard le soir en été, et réduire l'intensité de l'exercice ;
- laisser en permanence de l'eau fraîche et de l'ombre ;
- ne jamais le laisser seul dans un véhicule ;
- surveiller particulièrement les chiens à museau court, âgés ou en surpoids, et les aider à garder un poids de forme.
Questions fréquentes
Sources
- Hall E.J., Carter A.J., O'Neill D.G. (2020), Incidence and risk factors for heat-related illness (heatstroke) in UK dogs under primary veterinary care in 2016 — Scientific Reports, 10
- Hall E.J., Carter A.J., Bradbury J., Beard S. et al. (2023), Cooling Methods Used to Manage Heat-Related Illness in Dogs Presented to Primary Care Veterinary Practices during 2016–2018 in the UK — Veterinary Sciences, 10(7), 465
Cette fiche a une vocation pédagogique et ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un professionnel.
